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Jun 29, 2023

Stockton Unified muss nach dem Luftfilter-Deal keine 6,6 Millionen US-Dollar zurückzahlen

Der Stockton Unified School District werde nicht gezwungen sein, 6,6 Millionen US-Dollar an Bundesgeldern zurückzugeben, die für den Kauf von Desinfektionsluftfiltern verwendet wurden, sagte Schulleiterin Michelle Rodriguez. Der Deal vom August 2021 –

Der Stockton Unified School District werde nicht gezwungen sein, 6,6 Millionen US-Dollar an Bundesgeldern zurückzugeben, die für den Kauf von Desinfektionsluftfiltern verwendet wurden, sagte Schulleiterin Michelle Rodriguez.

Der Deal vom August 2021 – der von mehreren staatlichen Überwachungsgruppen eingehend geprüft wurde – wurde „als unzulässige Ausgabe angesehen“, sagte Rodriguez. Der Bezirk korrigierte seinen Fehler jedoch anhand der Leitlinien des kalifornischen Bildungsministeriums.

Die Schulleiterin, die seit weniger als einem Monat im Amt ist, sagte, sie habe sich am 14. Juli mit Beamten des Bildungsministeriums zusammengesetzt, um zu besprechen, wie Stockton Unified die Nothilfegelder für Grund- und Sekundarschulen behalten könne.

„Wir waren dabei, 6,6 Millionen US-Dollar an ESSER-Mitteln zu verlieren, weil wir sie diesem Vertrag zugewiesen hatten“, sagte Rodriguez letzte Woche während einer Sitzung des Unterausschusses für Vorstandspolitik. „Während des Gesprächs, das wir mit CDE führten, konnten wir dieses Geld tatsächlich zurückerhalten und es durch die Bereitstellung einer zulässigen Ausgabe begleichen.“

Im Wesentlichen wurde der Vertrag auf Empfehlung des Staates von der Finanzierung der COVID-19-Hilfsmaßnahmen auf den allgemeinen Fonds des Distrikts übertragen. Rodriguez sagte, die Ausgabenumstellung habe verhindert, dass dem Distrikt mehr als 12 Millionen US-Dollar entgehen – die ersten 6 Millionen US-Dollar, die für den Vertrag aufgewendet wurden, und die 6 Millionen US-Dollar, die für die Rückzahlung des Geldes verwendet worden wären.

„Wir sind stolz auf uns“, sagte sie.

Der Bericht eines staatlichen Wirtschaftsprüfers untersuchte den IAQ-Filtervertrag und stellte eine „Missachtung des Gesetzes“ und eine „beunruhigende Führungskultur“ im Stockton Unified School District fest. Das Finanzkrisen- und Managementteam des Staates verbrachte fast ein Jahr mit der Erstellung des Berichts, der am 14. Februar veröffentlicht wurde. Bezirksstaatsanwalt Ron Freitas bestätigte später, dass die Bezirksstaatsanwaltschaft des San Joaquin County, das FBI und die US-Staatsanwaltschaft Ermittlungen gegen Stockton Unified einleiteten die Feststellungen des Staates.

County Superintendent Troy Brown beantragte die Prüfung, eine außerordentliche Prüfung gemäß Assembly Bill 139, nachdem mehrere Bezirksmitarbeiter Bedenken hinsichtlich Unregelmäßigkeiten im Beschaffungsprozess rund um den IAQ-Vertrag geäußert hatten. Bei der Prüfung wurde festgestellt, dass „ausreichende Beweise dafür vorliegen, dass möglicherweise Betrug, die Veruntreuung von Geldern und/oder Vermögenswerten oder andere illegale Steuerpraktiken stattgefunden haben.“

Dem Bericht zufolge lässt sich der Deal mit IAQ, einer Tochtergesellschaft von Alliance Building Solutions, Inc., auf eine private Feiertagsparty zurückführen, bei der IAQ eine Sonderpräsentation über Luftfilter-Desinfektionstechnologie hielt, eine Tat, die die Ermittler als „außergewöhnlich“ erachteten gewöhnlich und unvereinbar mit der normalen Praxis des Bezirks.“

Gastgeber der Party war der umstrittene Anthony Silva, ehemaliger Bürgermeister und Leiter des inzwischen aufgelösten gemeinnützigen Stockton Kids Club.

An der Party nahmen mehrere Vorstandsmitglieder und Zachary Avelar teil, der am 30. Juli 2021 in den Vorstand berufen werden sollte. Avelar war Berichten zufolge der Sekretär derselben gemeinnützigen Organisation, die auch Silva leitete.

Der Bericht gibt nicht an, an welchem ​​Tag die Party stattfand. Es wird angenommen, dass es vor der Vorstandssitzung am 12. Januar 2021 stattgefunden hat, bei der der ehemalige Treuhänder Scot McBrian eine ähnliche Präsentation wie auf der Party hielt. Die Ermittler sahen darin einen Interessenkonflikt und einen möglichen Verstoß gegen den Brown Act, das Gesetz des Staates zu offenen Versammlungen.

Trotz Bedenken der Mitarbeiter hinsichtlich des Anbieters, des Angebotsprozesses und möglicher Interessenkonflikte genehmigte der Vorstand im August 2021 mit 6:1 Stimmen einen Vertrag mit IAQ im Wert von mehr als 6 Millionen US-Dollar. Die Treuhänder Alicia Rio, Cecilia Mendez und Ray Zulueta – immer noch im Vorstand – stimmte für die Genehmigung des Vertrags, während die derzeitige Vorstandsvorsitzende Angelann Flores die einzige Gegenstimme war.

Der Bezirk und der Vorstand führten vor der Vergabe des Multimillionen-Dollar-Auftrags kein formelles Ausschreibungsverfahren durch, kamen die Ermittler zu dem Schluss.

„Bei der Auftragsvergabe an IAQ gibt die Missachtung des Gesetzes durch den Vorstand und den Superintendenten Anlass zu großer Sorge. Diese Maßnahmen scheinen den Beschaffungsprozess beeinflusst zu haben und könnten auch zu Interessenkonflikten geführt haben“, heißt es in dem Bericht. „Für den Bezirk ist es wichtig, Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass kein Anschein von Einfluss oder Interessenkonflikten besteht.“

Stockton Unified wird rechtliche Schritte gegen IAQ einleiten, um die 6,6 Millionen US-Dollar zurückzuerhalten, die es dem Unternehmen für Luftfiltertechnologie gezahlt hat. Der Vorstand hat kürzlich Administratoren ermächtigt, eine Klage einzureichen.

Bei der Sitzung des Unterausschusses für Vorstandspolitik am Donnerstag trafen sich Rodriguez, Flores, die Sachbearbeiterin Sofia Colón und der Treuhänder Donald Donaire, um die Beschaffungs- und Interessenkonfliktrichtlinien des Distrikts erneut zu überarbeiten. Die erste Änderungsrunde, die Stockton Unified bis zum 31. Mai einreichen musste, wies „Mängel“ auf, sagte Alice Lee, Direktorin der Prüfungs- und Ermittlungsabteilung des Staates.

Die Richtlinienrevisionen werden dem Vorstand bei der nächsten regulären Sitzung vorgelegt. Im Falle einer Genehmigung werden die Änderungen bis zum 31. Juli an das Bildungsministerium übermittelt. Dort wird dann festgestellt, ob sie den staatlichen und bundesstaatlichen Anforderungen entsprechen.

„Für die Zukunft haben wir eine neue Führung, eine neue Vorstandsführung und jetzt auch Verantwortung“, sagte Flores. „Zu dieser Zeit gab es hier einige Leute, die dem Prozess wegen der schweren Hand über ihnen nicht gefolgt sind, und so sind wir heute hier gelandet.“

„Und wir versuchen, Verfahren einzuführen, damit wir nicht noch einmal darauf hereinfallen.“

Rekordreporterin Hannah Workman berichtet über Nachrichten in Stockton und San Joaquin County. Sie ist unter [email protected] oder auf Twitter unter @byhannahworkman erreichbar. Unterstützen Sie lokale Nachrichten und abonnieren Sie The Stockton Record unter https://www.recordnet.com/subscribenow.